Джао Синтун стана 21-вият пореден играч, който не успява да защити дебютната си световна титла в снукъра. Китаецът беше застигнат от т. нар. проклятие на „Крусибъл“ на 1/4-финалите от тазгодишното първенство на планетата в шефилдския театър.

Шампионът от 2025 г. беше детрониран от Шон Мърфи, който го победи с 13:10 в двудневния мач. Магьосника съживи „прокобата“ в третата сесия в сряда, след като първите две във вторник приключиха при равенство 8:8 фрейма.

Англичанинът спечели откриващата партия от заключителната фаза и взе четири от следващите пет, включително три поредни – 19-ата, 20-ата и 21-вата. Носителят на титлата от 2005 г. завърши двубоя с девет серии над 50 точки, но нито един сенчъри брейк. Преди две десетилетия самият Мърфи се превърна в 13-ата жертва на „проклятието“, отпадайки на същата фаза с поражение със 7:13 от Питър Ебдън година след първия си и единствен и до днес триумф на световното.

„Сега би означавало много повече за мен, ако успея да го спечеля – коментира Шон. – Не си спомням много от 2005 г., защото онова беше първата ми победа от какъвто и да е вид. Не знаех как да ѝ се насладя. По онова време всичко беше на видео касети, ето колко отдавна беше! Идвам тук всяка година и се опитвам с всяка частица от съществото си. Няколко пъти бях близо. След като стигнеш до този етап, значи си изминал дълъг път. Винаги е тъжно, когато се прибереш у дома с празни ръце.“

За място във финала Мърфи ще спори с 4-кратния световен шампион Джон Хигинс (1998, 2007, 2009, 2011). Шотландската легенда елиминира носителя на трофея от 2010 г. Нийл Робъртсън също с 13:10, осъществявайки феноменален обрат от 3:6 и 6:9. Вълшебника от Уишоу спечели седем от финалните осем фрейма, включително последните четири поред.

В другия 1/2-финал ще се срещнат Марк Алън и У Идзъ. Северноирландецът срази англичанина Бари Хоукинс с 13:11, а китаецът постигна най-убедителната победа в III кръг – 13:8 срещу иранската сензация Хосеин Вафаеи.

Вече на сцена с една маса, полуфиналите ще се проведат в традиционния формат „17 от 33“ в по четири сесии, разпределени в три дни от днес до събота. В 15:00 ч. българско време започва дуелът между Мърфи и Хигинс, а от 21:00 ч. е първото действие в битката между Алън и У.

Мачът за короната в снукъра е в неделя и понеделник (3-4 май) във формат „18 от 35“.